當麻寺　東塔・西塔の特別開扉

當麻寺について

古代の塔が2基現存する唯一のお寺。共に国宝に指定されている。
現在は、當麻曼荼羅をまつる曼荼羅堂が伽藍の中心的存在となっていて、その手前左右に金堂と講堂が建つ。曼荼羅堂は国宝、金堂と講堂は重要文化財に指定されている。

創建時の伽藍の中心的存在は当然金堂であったが、中世に当麻曼荼羅信仰が盛んになり、曼荼羅堂が本堂として扱われるようになってしまった。現在、普通に参拝しようと思うと東から境内へアクセスすることになるが、当初の参道は、南北に並ぶ金堂・講堂の軸線上にあり境内へのアクセスは通例通り南からであったらしい。

東塔・西塔の特別開扉

2022年8月現在、土日祝に東西両塔の初層御開扉が行われている。
案内の方に興味をそそられる話を伺ってきたので、いくつかご紹介させていただく。

東西の塔建立にはタイムラグがある。東塔は奈良時代、西塔は平安時代である。以前は、当然のことながら東塔の創建が西塔よりも古いと考えられていた。しかし、近年行われた西塔の保存修理に伴う調査によって、西塔の創建は東塔よりも古い可能性が浮上してきたのだそう。西塔の心柱頂部から奈良時代の舎利容器が発見されたとのこと。東西それぞれに塔を建てる場合舎利を納めるのは西塔だけで、薬師寺東塔の全解体修理の際にも建立当初の舎利容器は出てこなかった（江戸時代の舎利容器は出てきた。西塔焼失後に納められたものと推測されている）。

現在、両塔は両界大日如来を本尊としている。塔の奈良時代創建となると、密教はまだ生まれておらず、仏像はいつかのタイミングで当初の像と入れ替わったのではないか、という気がした。密教寺院として創建されたわけではないし（当初は三論宗だそう）、古代から続くお寺は宗旨宗派が変化するのは特に珍しいことではないので、そういうこともあるのでは・・・と思った。両塔とも内部は、当初は彩色があったのかもしれないが今は失われていてシンプルな印象である。

ともに、塔としての発展過程上に位置づけられるが、見比べてみるとかなりの違いがあり面白い。贅沢な楽しみ方ができる。

東塔の特徴

組物が素朴でまだまだ三手先の完成に年月が必要であったことがうかがえる。簡素だからこそ、古代の技術者が、どのように深い軒を支えようとしたのか、その工夫が垣間見えるようでとても興味深い。西塔と高さはほぼ同じだが、柱間や軒出は大きいため、ダイナミックに見える。尾垂木に支えられた組物三手目は、できるだけ外に持ち出してできるだけ軒を深くしようとしているように、私には見える。装飾的な要素は相輪のようなベーシックなパーツを除いてほとんどない。

西塔の特徴

一方の西塔は、東塔に比べて形が洗練され全体のバランスが整っている。東塔より細身であるため、繊細な印象を受ける。軒は塔身と同じくらい持ちだしていて非常に軽やかであり、かつ、整った三手先組物が安定感を感じさせる。

そして、やはりなんといっても水煙の意匠が美しい。これは、本当に傑作であると思う。大陸から渡ってきてこのころにはすっかり日本にも定着していたであろう唐草文様を使いながら、水煙を上下に分節して異なるデザインにしている。薬師寺東塔の水煙もとても美しいが、具体的なモチーフによっている。当麻寺西塔の場合は、具象的な表現ではなく図案化されたモチーフで形作られていて、変化に富みながら整った意匠にまとめ上げているところがすごいと思う。新たな意匠というよりは、どちらかといえば懐古的、法隆寺の透かし彫の金具などにみられる形に通ずると思われる。